Alle nyfødte barn har et sterkt instinkt for å suge. Et overlevelsesinstinkt som er nødvendig for at ammingen skal fungere. Men det å suge er også til trøst. Derfor vil de fleste barn fortsette med å suge lenger enn det som er nødvendig for ammingens skyld. Ofte griper barnet til gjenstander eller fingre for å tilfredsstille dette behovet.

Flere studier i årenes løp har vist at dette sugeinstinktet spiller en viktig rolle i den tidlige utviklingen. I tråd med sine instinkter tilfredsstiller 70-96 prosent av alle barn sitt sugebehov med enten smokk eller fingre.

Risikoen for feil bitt eller tannstilling er mindre hvis barnet bruker smokk, fordi disse barna vanligvis slutter med denne vanen tidligere enn barn som suger på tommelen. De fleste slutter med smokk før tre års alder.

Noen forskere mener at bruk av smokk kan stimulere muskelaktiviteten, og dette har positiv virkning på utviklingen av gommen samt over- og underkjevene.